Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos y SpaceX firman Acuerdo para Mitigar el Impacto de Satélites Starlink en la Astronomía Terrestre

January 10, 2023

La Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos y SpaceX continúan explorando métodos para proteger la astronomía terrestre mediante un nuevo acuerdo de coordinación

La Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NSF por sus siglas en inglés) y SpaceX han finalizado un acuerdo de coordinación para mitigar el impacto de los satélites Starlink de la compañía en instalaciones astronómicas terrestres ópticas, infrarrojas y de radioastronomía. La declaración pública de NSF se encuentra aquí. 

NOIRLab de NSF sirve como un punto de contacto clave para intercambios técnicos con SpaceX en temas de óptica e infrarrojo y el Observatorio Nacional de Radio Astronomía de NSF para temas de radio astronomía.

NOIRLab también brinda liderazgo a la comunidad en temas de mitigación al co-liderar el Centro de la IAU para la Protección de los Cielos Oscuros y Tranquilos contra la Interferencia de las Constelaciones de Satélites (CPS por sus siglas en inglés). 

SpaceX está lanzando y operando sus constelaciones de satélites en baja órbita de la Tierra para entregar un servicio de internet de alta velocidad. Más de 3.000 satélites actualmente componen la red de Starlink de SpaceX, los cuales entregan internet de alta velocidad a más de 600 mil locaciones en Estados Unidos, a menudo en áreas remotas, o que anteriormente no tenían servicio o estaban desatendidas. Algunas de las frecuencias en donde los satélites transmiten a la Tierra son cercanas a las zonas de radio astronomía. Operar estos satélites sin mitigaciones puede impactar las instalaciones de astronomía terrestre óptica, infrarroja y de radio. 

El acuerdo, detallado en la declaración de NSF publicada hoy, garantiza que el plan de la red de satélites de Starlink cumplirá con los estándares internacionales de protección de la radioastronomía mientras se trabaja en las recomendaciones que surgieron de NOIRLab, los talleres SATCON realizados en la AAS y la guía de mejores prácticas del Centro para la Protección de Cielos Oscuros y Tranquilos de la IAU. 

Estas recomendaciones incluyen seguir trabajando para reducir el brillo óptico de sus satélites en una magnitud visual 7 o a través del oscurecimiento, desviar la luz lejos de la Tierra, criterios de maniobras u otras ideas a desarrollar; mantener elevaciones orbitales a ~700 kilómetros o menos; y proporcionar información orbital pública que los astrónomos puedan usar para programar observaciones para evitar los satélites. 

Los detalles de esta mitigación y el trabajo en curso fueron presentados en el 2022 Vera C. Rubin Community Workshop y están disponibles aquí.

SpaceX acordó analizar el impacto de los láseres de instalaciones astronómicas en sus satélites. Tras este análisis, Laser Clearinghouse, que es una parte del Comando Espacial de EE. UU. encargada de garantizar que los activos orbitales no se vean afectados negativamente por los láseres, eliminó los requisitos de coordinación para estos láseres. El cambio significa que los láseres de óptica adaptativa en las instalaciones terrestres ya no sufrirán interrupciones cada vez que los satélites SpaceX pasen cerca de una región observada del cielo. SpaceX también está trabajando con NOIRLab para organizar un taller para desarrollar una guía de mejores prácticas en estos temas. El taller recomendará procesos de interacción entre operadores de satélites y el Laser Clearinghouse para mitigar impactos negativos en las instalaciones astronómicas terrestres.

“NSF y SpaceX han colaborado desde el principio sobre la mejor manera de cumplir los objetivos de proteger la astronomía y al mismo tiempo proporcionar el máximo acceso a Internet para las comunidades de Estados Unidos. Los pasos de mitigación tomados pueden y deben servir como modelo para la coordinación entre los operadores de satélites y la comunidad astronómica en Estados Unidos, entre otros”, señaló NSF en su declaración publicada hoy.

Más información

NOIRLab de NSF (Laboratorio Nacional de Investigación en Astronomía Óptica-Infrarroja de NSF), el centro de EE. UU. para la astronomía óptica-infrarroja en tierra, opera el Observatorio internacional Gemini (una instalación de NSF, NRC–Canada, ANID–Chile, MCTIC–Brasil, MINCyT–Argentina y KASI – República de Corea), el Observatorio Nacional de Kitt Peak (KPNO), el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO), el Centro de Datos para la Comunidad Científica (CSDC) y el Observatorio Vera C. Rubin (operado en cooperación con el National Accelerator Laboratory (SLAC) del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE). Está administrado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA) en virtud de un acuerdo de cooperación con NSF y tiene su sede en Tucson, Arizona. La comunidad astronómica tiene el honor de tener la oportunidad de realizar investigaciones astronómicas en Iolkam Du’ag (Kitt Peak) en Arizona, en Maunakea, en Hawai‘i, y en Cerro Tololo y Cerro Pachón en Chile. Reconocemos y apreciamos el importante rol cultural y la veneración que estos sitios tienen para la Nación Tohono O’odham, para la comunidad nativa de Hawai‘i y para las comunidades locales en Chile, respectivamente.